Naquele que é possivelmente o seu retrato mais pungente de um drama familiar, Ozu acompanha os caminhos paralelos de duas irmãs confrontadas com a ausência da mãe, uma gravidez indesejada e uma discórdia conjugal. Como sugere Manuel Cintra Ferreira, o filme mantém um diálogo com o cinema norte-americano seu contemporâneo e, em particular, com East of Eden de Elia Kazan através de um motivo comum: a “descoberta” da mãe como o ponto de partida para um drama de separação. Último filme a preto e branco de Ozu, Tōkyō Boshoku é também o seu trabalho mais sombrio, e imbuído de um cinismo que contrasta com o humor optimista característico do cineasta, e que convida a uma aceitação da dimensão trágica da vida.

Yasujirō Ozu, universalmente reconhecido como um dos maiores cineastas japoneses de sempre, nasceu a 12 de dezembro de 1903. Durante a escola primária mudou-se para a terra natal do pai, na prefeitura de Mie, e foi aí que, referiu o realizador, descobriu pela primeira vez o cinema, ao ver Civilização, de Thomas H. Ince. Depois de terminar o liceu, trabalhou como professor substituto durante um ano antes de regressar a Tóquio, permanecendo ligado aos temas da infância ao longo de toda a sua carreira.