Moreau, um jornalista francês residente em Nova Iorque, é enviado para investigar o misterioso desaparecimento de Fevre-Berthier, um diplomata francês das Nações Unidas. Dispondo apenas de uma pista (uma fotografia de 3 mulheres), ele recruta Pierre Delmas para o ajudar, um fotógrafo cínico e alcoólico. Uma homenagem à estética do film noir, naquela que é considerada uma obra-prima do policial.

Jean-Pierre Melville era, nos anos 30, o exemplo do cinéfilo perfeito. Na época – o que era raro – era já um apaixonado defensor do cinema americano. O seu trabalho, influenciado pela estética do cinema americano, dividia o público.