No Verão de 1910, vários turistas desapareceram nas praias do Canal da Mancha. Dois inspetores, Machin e Malfoy, percebem rapidamente que estes misteriosos desaparecimentos ocorreram em Slack Bay onde há uma comunidade de pescadores, de que fazem parte os Brufort, uma família peculiar. O pai, “The Eternal”, faz o melhor que pode para educar os seus filhos, sobretudo o impetuoso Ma Loute. A mansão que se ergue sobre a baía é a casa de férias dos Van Peteghem, uma família burguesa degenerada que, nas horas livres, convive com a população local. O nascimento de uma curiosa história de amor entre Ma Loute e a jovem e maliciosa Billie Van Peteghem instala a confusão entre as duas famílias.