Era o filme preferido de De Sica, Bazin considerou-o um dos maiores da história do cinema, Chaplin chorou ao vê-lo. Buñuel escreveu que “era um dos melhores filmes que o neo-realismo produzira”. O novo governo democrata-cristão italiano manobrou para que não saísse vitorioso do festival de Cannes, e um jovem Giulio Andreotti escreveu um artigo inflamado contra o neo-realismo e acusava De Sica de dar “uma má imagem do país”, ao que o realizador retorquiu que “contava a realidade”. Umberto D. é um velho solitário e o apelido é amputado para tornar universal um problema com que se debatia na altura a Itália: o dos reformados que viviam na indigência com as pensões de miséria que recebiam. Contra a pretensão dos produtores, o realizador foi de novo buscar rostos novos e desconhecidos: um professor para interpretar Umberto D., e uma rapariga que encontrou na província e que acompanha uma amiga ao casting interpreta a criada da pensão onde aquele vive.

Vittorio De Sica começou como ator de teatro e cinema nas comédias dos anos 30. Estreou-se como realizador em 1940 e, em 1943, iniciou uma longa parceria com o argumentista Cesare Zavattini. Juntos, tornaram-se figuras centrais do neo-realismo italiano, com obras-primas como Sciuscià (1946), Ladrões de Bicicletas (1948) e Umberto D. (1952). Com a combinação do realismo social e a empatia pelas personagens, De Sica venceu vários Óscares de Melhor Filme Estrangeiro. Continuou a atuar em paralelo com a realização, destacando-se em filmes como O General Della Rovere (1959). A sua obra, marcada pela ternura e humanismo, fez dele um dos grandes nomes do cinema italiano e mundial.

O cinema italiano marcou e influenciou a história do cinema, no seu período áureo, que começou no pós-guerra e se prolongou ao longo de algumas décadas, dos anos quarenta aos setenta. Viajamos pelos “anos de ouro do cinema italiano”, com a exibição de filmes, em cópias restauradas, alguns inéditos em sala, realizados por cineastas que marcaram profundamente o nosso imaginário de espectadores, que criaram dezenas de obras-primas premiadas nos grandes festivais de cinema, que ganharam Óscares e que eram amadas pelo público. Como refere o crítico e curador Roberto Turigliatto, “existia nessa altura uma riqueza tal no cinema italiano que é muito difícil de reencontrar posteriormente. Era um dos grandes cinemas no mundo, quer em número de autores grandes e importantes, quer em capacidade de fazer um grande cinema popular de grande nível estético.” Viva il cinema italiano!