Um reformado professor de história de arte vive sozinho num luxuoso palacete em Roma, isolado do mundo, acompanhado apenas pelas obras de arte. A sua solene solidão é perturbada quando a vulgar marquesa Bianca Brumonti, esposa de um industrial de direita, o convence, por via da deceção e da força, a arrendar um dos apartamentos do palacete. Forçado a interagir com o turbulento grupo composto pela marquesa, o seu amante Conrad, a sua filha Lietta e o namorado desta, o Professor vê-se cada vez mais fascinado pelos seus novos hóspedes. Um dos filmes mais pessoais de Visconti (e o seu penúltimo).

Luchino Visconti teve desde cedo contacto com as artes. Iniciou-se no cinema como assistente de Jean Renoir, em França, antes de realizar Obsessão(1943), obra pioneira do neo-realismo italiano. Antifascista ativo, Visconti marcou o cinema com filmes como A Terra Treme (1948) e Belíssima (1951). A partir dos anos 60, dedicou-se a um cinema mais estilizado e operático, com obras como O Leopardo (1963), Os Malditos (1969) e Morte em Veneza (1971). Com um estilo visual requintado e temáticas como decadência, poder e identidade, Visconti é um dos grandes mestres do cinema mundial.

O cinema italiano marcou e influenciou a história do cinema, no seu período áureo, que começou no pós-guerra e se prolongou ao longo de algumas décadas, dos anos quarenta aos setenta. Viajamos pelos “anos de ouro do cinema italiano”, com a exibição de filmes, em cópias restauradas, alguns inéditos em sala, realizados por cineastas que marcaram profundamente o nosso imaginário de espectadores, que criaram dezenas de obras-primas premiadas nos grandes festivais de cinema, que ganharam Óscares e que eram amadas pelo público. Como refere o crítico e curador Roberto Turigliatto, “existia nessa altura uma riqueza tal no cinema italiano que é muito difícil de reencontrar posteriormente. Era um dos grandes cinemas no mundo, quer em número de autores grandes e importantes, quer em capacidade de fazer um grande cinema popular de grande nível estético.” Viva il cinema italiano!