Kanji Watanabe, funcionário municipal é informado que tem um cancro e que só lhe restam três meses de vida. Reconhecendo o vazio que foi a sua vida, Watanabe empenha-se na transformação de um terreno baldio num parque onde as crianças possam brincar, um projeto ao qual destina todas as suas forças. 

Viver – Ikiru (1952, inédito comercialmente em sala em Portugal), que no ano de estreia figurava à cabeça da lista dos melhores filmes para os críticos japoneses, e que para André Bazin, aquando de uma retrospetiva do cinema japonês em Paris, uns anos mais tarde, foi “o mais belo, o mais sábio e o mais comovente dos filmes japoneses que [lhe] fora dado ver”. — Medeia Filmes

Deixem-me dizer o seguinte: Kurosawa foi o meu Mestre. E o Mestre de muitos outros realizadores. […] A primeira vez que o grande realizador Michael Powell viu [um filme de] Kurosawa, a sua concepção do que um filme poderia ser, do que o cinema poderia fazer, mudou por completo. Podem imaginar o que sentíamos, nós que éramos novos e cujos olhos se abriam para o cinema, podem imaginar o impacto daquele grau de mestria. Ainda sinto o mesmo choque, o mesmo maravilhamento quando vejo os filmes hoje. […] É como se os visse pela primeira vez. Akira Kurosawa ensinou-nos tanto, deu-nos tanto […] Foi o nosso grande Mestre, o nosso sensei. — Martin Scorsese