Uma pequena cidade a norte de Tóquio vive sob  o domínio de dois grupos de bandidos: um deles protege os mercadores de seda, o outro os de saké. Um samurai mercenário, Sanjuro Kuwabatake, vende os seus serviços às duas quadrilhas e assiste à destruição recíproca dos inimigos. Porém, a chegada de Unosuke, irmão de um dos chefes rivais, munido de uma arma de fogo única em toda  a região, vai endurecer o conflito. 

Um dos grandes clássicos do filme de samurais, género de que Kurosawa é o mais ilustre representante, que esteve na origem do primeiro clássico do western spaghetti. Com efeito, “Por um Punhado de Dólares”, de Sergio Leone, é um remake do filme de Kurosawa. “Yojimbo”conta a história de um samurai mercenário, que se vende a dois grupos inimigos, tirando proveito da situação. E é a densidade desta personagem principal que faz a particularidade deste filme e, segundo o realizador, explica o êxito que teve: “A razão estava no carácter do herói e do que ele faz. É um verdadeiro herói e quando luta tem uma razão para o fazer. Não se limita a andar à volta e a fazer girar a espada no ar”. Cinemateca Portuguesa